La respirabilité d’un vêtement est tout aussi importante que son imperméabilité en randonnée, où la gestion de l’humidité corporelle est essentielle pour éviter les coups de chaud, l’inconfort ou l’hypothermie. Mais comment mesure-t-on réellement cette respirabilité ? Deux indicateurs dominent le marché : le RET (Resistance Evaporative Textile) et le MVTR (Moisture Vapor Transmission Rate). On vous explique tout !
Qu’est-ce que la respirabilité d’un matériau ?
La respirabilité, c’est la capacité d’un tissu à évacuer la vapeur d’eau générée par le corps, en particulier lors d’un effort physique. Contrairement à ce que l’on pense souvent, il ne s’agit pas de laisser passer de l’air, mais bien de permettre à la transpiration sous forme de vapeur de s’échapper du vêtement.
Un vêtement peu respirant va retenir l’humidité à l’intérieur, créant un effet « sauna » désagréable et potentiellement dangereux. À l’inverse, un vêtement très respirant contribue à un meilleur confort thermique et évite l’effet « mouillé de l’intérieur ».
Pourquoi la respirabilité est-elle si importante en randonnée ?
En randonnée, notre corps produit en moyenne entre 0,5 et 2 litres de sueur par heure, selon l’intensité de l’effort, la température extérieure et le type d’activité.
Sans évacuation efficace de cette humidité :
- Le vêtement devient lourd, collant et froid.
- Le risque de refroidissement rapide à la pause augmente (phénomène de sudation-refroidissement).
- Le confort diminue considérablement.
- La performance et l’endurance peuvent être altérées.
Un bon vêtement technique doit donc être à la fois imperméable et respirant, deux propriétés parfois difficiles à concilier !
Comment mesure-t-on la respirabilité d’un matériau ?
Il existe deux méthodes principales utilisées dans l’industrie textile pour mesurer la respirabilité d’un tissu :
1. RET (Resistance to Evaporative Heat Transfer)
Le RET est une mesure normalisée (ISO 11092), exprimée en m²·Pa/W, qui évalue la résistance d’un tissu au passage de la vapeur d’eau. Plus le RET est faible, plus le tissu est respirant.
Tableau comparatif des RET
| RET (m²·Pa/W) | Niveau de respirabilité | Confort ressenti |
|---|---|---|
| 0 – 6 | Excellent | Très respirant, idéal pour efforts intenses |
| 6 – 13 | Bon | Convient à la plupart des activités outdoor |
| 13 – 20 | Moyen | Suffisant pour une activité modérée |
| > 20 | Faible | Peu respirant, effet « étuve » possible |
À retenir : un vêtement avec un RET de 4 est beaucoup plus respirant qu’un vêtement avec un RET de 15.
2. MVTR (Moisture Vapor Transmission Rate)
Le MVTR s’exprime en grammes/m²/24h. Il indique la quantité de vapeur d’eau qu’un tissu peut laisser s’échapper en 24 heures, sur un mètre carré de surface. Plus le chiffre est élevé, plus le tissu est respirant.
Tableau comparatif des MVTR
| MVTR (g/m²/24h) | Niveau de respirabilité |
|---|---|
| > 20 000 | Excellente |
| 10 000 – 20 000 | Très bonne |
| 5 000 – 10 000 | Moyenne |
| < 5 000 | Faible |
Les limites des indices RET et MVTR
Même si RET et MVTR sont utiles, ils ne disent pas tout :
- Ils sont mesurés en laboratoire, dans des conditions idéales, loin de la réalité du terrain.
- Ils ne tiennent pas compte de la coupe du vêtement, des zips d’aération, ou de la superposition des couches.
- Ils peuvent varier selon l’usure, l’encrassement ou le taux de saturation du tissu (lorsqu’il est trempé, par exemple).
- Le type de membrane (microporeuse vs hydrophile) a aussi un impact fort sur la performance réelle.
RET vs MVTR : que choisir ?
Deux valeurs différentes qui mesurent la même chose ?
Oui… et non.
Ces deux unités mesurent la capacité d’un tissu à évacuer la transpiration, mais avec des méthodes très différentes :
- RET mesure une résistance (comme un isolant thermique), plus il est bas, mieux c’est.
- MVTR mesure un débit (comme un tuyau), plus il est élevé, mieux c’est.
On ne peut pas convertir directement un RET en MVTR (et inversement), car les protocoles de tests sont différents (humidité, température, pression…).
Cependant, voici une correspondance approximative :
| RET | MVTR approximatif |
|---|---|
| 0 – 6 | > 20 000 g/m²/24h |
| 6 – 13 | 10 000 – 20 000 |
| 13 – 20 | 5 000 – 10 000 |
| > 20 | < 5 000 |
Quels vêtements sont concernés par le RET et le MVTR ?
Ces indices de respirabilité sont utilisés principalement sur :
- Les vestes imperméables respirantes (Gore-Tex, eVent, Pertex…)
- Les pantalons de pluie techniques
- Certains softshells ou coupe-vents haut de gamme
Ils sont rarement affichés pour les couches intermédiaires ou les t-shirts, où la gestion de l’humidité repose davantage sur la capillarité que sur la perméabilité à la vapeur.
Comment bien choisir ses vêtements respirants ?
Voici quelques conseils concrets pour optimiser votre choix :
- Pour les efforts intenses en montagne (trail, ski de rando, vélo longue distance), visez un RET < 6 ou un MVTR > 20 000.
- Pour les randonnées classiques, un RET entre 6 et 12 suffit généralement.
- Vérifiez la présence de zips d’aération (sous les bras, sur les cuisses, etc.), bien plus efficaces que quelques points de MVTR.
- Privilégiez une coupe ajustée mais pas serrée, pour permettre l’évacuation de la vapeur sans compression.
- Pensez à laver régulièrement votre veste avec un produit adapté (comme Nikwax ou Granger’s), car les membranes encrassées respirent beaucoup moins bien.
Le-saviez-vous ? Les membranes microporeuses (comme Gore-Tex) fonctionnent par différence de pression entre l’intérieur (chaud et humide) et l’extérieur (froid et sec). À l’inverse, les membranes hydrophiles absorbent et « transfèrent » la vapeur vers l’extérieur. Chacune a ses avantages selon les usages.
En résumé
- Le RET et le MVTR sont deux façons différentes de mesurer la respirabilité d’un matériau technique.
- Plus le RET est bas, ou plus le MVTR est élevé, meilleure est la respirabilité.
- Ces indices doivent être lus avec recul et en contexte (type d’activité, durée, météo).
- Il est tout aussi important de regarder les options d’aération, la coupe, et l’entretien du vêtement.
FAQ – Respirabilité, RET, MVTR
Puis-je faire confiance aux indices annoncés par les marques ?
Oui, en général. Mais gardez à l’esprit que ce sont des mesures labo. Rien ne remplace un test terrain.
Qu’est-ce qui est le plus important : imperméabilité ou respirabilité ?
Cela dépend de votre activité. Sous forte pluie, l’imperméabilité prime. Mais sur la durée, une bonne respirabilité est essentielle pour rester sec de l’intérieur.
Tous les vêtements techniques affichent-ils ces indices ?
Non. Seuls les vêtements très techniques ou haut de gamme indiquent généralement le RET ou le MVTR.