Grande Traversée des Alpes (GTA) par le GR5 : itinéraire, étapes et conseils

La Grande Traversée des Alpes, par le mythique sentier du GR5, est l’une des plus belles randonnées à vivre en France. De Thonon-les-Bains à Nice (ou Menton), ce parcours permet de relier le lac Léman à la Méditerranée, en traversant des massifs alpins très variés. Ce guide complet vous accompagne pour préparer votre projet pas à pas !

Qu’est-ce que la Grande Traversée des Alpes (GTA) ?

Un itinéraire de grande randonnée entre Léman et Méditerranée

La Grande Traversée des Alpes, ou GTA, est un itinéraire de randonnée qui relie le lac Léman à la Méditerranée, en suivant principalement le GR5, un sentier de grande randonnée européen qui traverse plusieurs pays depuis les Pays-Bas jusqu’à la mer Méditerranée. La GTA est la portion française du GR5.

C’est une traversée d’envergure, qui permet de parcourir les Alpes françaises du nord au sud, à pied, en autonomie partielle ou complète. Le parcours débute à Thonon-les-Bains ou Saint-Gingolph, en Haute-Savoie, et se termine à Nice ou Menton, après plus de 600 kilomètres de marche. Elle traverse une bonne partie des massifs alpins français : Chablais, Mont-Blanc, Beaufortain, Vanoise, Maurienne, Queyras, Ubaye, Mercantour.

Cette traversée n’est pas réservée aux experts mais elle demande de l’endurance, une bonne préparation, et un bon équipement adapté à la montagne. On peut la réaliser en continu, en un mois environ, ou en plusieurs fois sur plusieurs années.

Ce guide complet sur la GTA propose un aperçu du parcours, des conseils pratiques pour bien organiser sa Grande Traversée des Alpes, et des repères utiles pour envisager ce projet à votre mesure !

Le GR5 : colonne vertébrale de la GTA

Le GR5 est le balisage de référence de la GTA. Il est bien signalé en rouge et blanc sur l’ensemble du parcours. Certaines variantes (GR55 dans la Vanoise, GR52 vers Menton) peuvent être empruntées en fonction des préférences ou des conditions météo.

Ce balisage permet de s’orienter sans équipement GPS, même s’il reste préférable d’avoir une carte ou une application dédiée. La GTA est utilisée depuis longtemps par les randonneurs français et étrangers. C’est un itinéraire reconnu, praticable entre mi-juin et fin septembre, selon les conditions d’enneigement et l’ouverture des refuges.

Chaque année, plusieurs centaines de randonneurs parcourent la totalité de la Grande Traversée des Alpes, tandis que beaucoup choisissent de réaliser une portion plus courte, en 5 à 10 jours. Le tracé reste le même, mais l’approche peut être très différente selon le temps disponible, le niveau physique et la manière de voyager (refuges, bivouac, autonomie…).

Itinéraire, étapes et GPX

Itinéraire et GPX

Le parcours de la GTA par le GR5 s’étend sur environ 650 km, avec un dénivelé cumulé supérieur à 30 000 mètres. Il traverse six départements : Haute-Savoie, Savoie, Isère, Hautes-Alpes, Alpes-de-Haute-Provence et Alpes-Maritimes.

La Grande Traversée des Alpes en chiffres

Distance totale	Environ 650 km
Dénivelé positif cumulé	Environ 30 000 m
Dénivelé négatif cumulé	Environ 30 000 m
Nombre de jours	25 à 45 jours
Massifs parcourus	Chablais, Mont-Blanc, Beaufortain, Vanoise, Queyras, Ubaye, Mercantour
Balisage	GR5 (rouge et blanc)
Meilleure période	Mi-juin à fin septembre

Ces chiffres peuvent varier selon les variantes choisies (GR55, GR52), les contournements ponctuels, et les étapes intermédiaires.

Topoguides de la GTA

Il ne faut pas moins de 4 topoguides pour couvrir la totalité de la Grande Traversée des Alpes et ses variantes :

Variantes possibles

• GR55 dans la Vanoise : plus sauvage et plus engagé, il traverse le cœur du parc national de la Vanoise.
• GR52 dans le Mercantour : On quitte le GR5 à Saint-Dalmas pour descendre vers Menton par le GR52, en passant par la vallée des Merveilles.

Ces variantes permettent d’adapter l’itinéraire en fonction de la météo, de la fréquentation et de ses préférences personnelles !

Les étapes de la Grande Traversée des Alpes

De Saint-Gingolph à la Vanoise – Chablais, Mont-Blanc et Beaufortain

La traversée débute au bord du lac Léman, à Saint-Gingolph. Le GR5 plonge rapidement dans les Préalpes du Chablais, une zone de moyenne montagne au relief déjà marqué. Après le passage du col de Bise et du col de la Golèse, l’itinéraire traverse une partie du massif du Mont-Blanc, notamment en approchant Chamonix via le col d’Anterne.

Traversée de la Vanoise

Depuis Landry, on entre dans le Parc national de la Vanoise. Le GR5 (ou la variante GR55) franchit plusieurs cols d’altitude (col du Palet, col de la Vanoise), et passe à proximité de grands refuges d’altitude. La faune alpine est souvent au rendez-vous (bouquetins, marmottes). L’itinéraire relie les vallées de Tarentaise et de Maurienne par des sentiers d’altitude, souvent au-dessus de 2 000 m.

Du Queyras à l’Ubaye

Après la vallée de la Maurienne, le GR5 grimpe vers les Hautes-Alpes. On entre dans le Parc naturel régional du Queyras, un massif resté à l’écart du tourisme de masse. Villages préservés, forêts de mélèzes, torrents puissants… L’itinéraire alterne entre ambiance pastorale et haute montagne.

Puis vient la vallée de l’Ubaye, plus aride, aux airs déjà méditerranéens. Le relief y est plus sec, les cols plus isolés, et l’itinéraire exige un bon rythme. C’est un tronçon moins fréquenté, avec une vraie sensation d’engagement.

Du Mercantour à la Méditerranée

La dernière section traverse le Parc national du Mercantour, l’un des joyaux naturels du sud des Alpes. Le GR5 reste en altitude pendant plusieurs jours, avec de belles étapes en balcon. La lumière devient plus douce, les pins remplacent les épicéas, et la Méditerranée semble se rapprocher.

Deux options s’offrent alors :

• Continuer sur le GR5 jusqu’à Nice par la vallée de la Vésubie
• Emprunter le GR52 pour descendre vers Menton, via la vallée des Merveilles et les gravures rupestres

L’arrivée à Menton est plus agréable car c’est une toute petit ville par rapport à Nice, on vous conseille donc la variante du GR52 si vous avez le temps car elle rallonge un petit peu le parcours (de 2-3 jours) !

Préparer et organiser sa Grande Traversée des Alpes

Combien de temps prévoir pour la GTA par le GR5 ?

Durée moyenne pour une traversée complète

La GTA par le GR5 se fait en général en 4 à 5 semaines. Cela représente :

• Environ 25 à 35 jours de marche
• Des étapes de 15 à 25 km par jour, selon le dénivelé et le terrain

Un itinéraire « classique » prévoit 28 à 30 jours, en prenant en compte :

• 1 jour de repos tous les 7 à 10 jours
• Des étapes adaptées aux possibilités d’hébergement ou de bivouac

C’est une bonne base pour quelqu’un qui souhaite avancer à un rythme régulier sans trop forcer !

Adapter la traversée à son rythme

Vous pouvez bien sûr moduler votre projet :

• En continu : sur un mois environ
• Par tronçons : en réalisant une section chaque année ou sur plusieurs week-ends prolongés
• En version allégée : en sautant certaines étapes grâce aux transports locaux (train, bus de vallée)
• En version plus lente : en prenant plus de temps sur certaines étapes (par exemple dans la Vanoise ou le Mercantour)

Chaque randonneur adapte son itinéraire en fonction de ses disponibilités, de son expérience, ou de la météo. Certains choisissent aussi de raccourcir ou de rallonger certaines étapes selon la forme du jour. De notre côté, nous avons mis 45 jours pour la traversée complète en passant par certaines variantes et en finissant à Menton plutôt que Nice.

Quand faire la Grande Traversée des Alpes ?

Les meilleures périodes

La traversée des Alpes par le GR5 se déroule en haute montagne. La période idéale se situe entre mi-juin et fin septembre, selon les conditions d’enneigement, l’ouverture des refuges, et la météo.

• Juin : certains cols peuvent encore être enneigés. Il est préférable d’attendre mi-juin pour s’assurer d’un passage sans équipement d’alpinisme.
• Juillet – août : la période la plus courante. Tous les hébergements sont ouverts, les journées sont longues, mais la fréquentation est plus importante.
• Septembre : météo souvent plus stable, moins de monde sur les sentiers. Attention à la fermeture progressive des refuges et à la baisse des températures en altitude.

Adapter son départ selon son rythme

Pour une traversée complète (4 à 5 semaines), un départ entre 20 juin et 15 août permet de terminer le parcours avant les premières neiges d’automne et la fermeture des hébergements.

Pour une portion plus courte ou un tronçon, un départ en septembre est tout à fait envisageable, notamment dans les massifs du Sud (Queyras, Mercantour) qui restent accessibles plus tardivement dans la saison.

Attention aux aléas météo

Même en été, la météo alpine reste changeante. Il est important de :

• Suivre les bulletins météo montagne quotidiennement
• Savoir différer une étape en cas d’orage ou de brouillard
• Avoir toujours une solution de repli (village, refuge, transport de vallée)

Hébergements : refuges, gîtes, bivouac

Sur l’ensemble de l’itinéraire de la Grande Traversée des Alpes par le GR5, il existe un réseau dense de refuges, gîtes d’étape et auberges.
Selon votre approche, vous pouvez :

• Dormir en refuges gardés (en général de mi-juin à mi-septembre)
• Opter pour les gîtes ou hôtels dans les villages traversés
• Faire du bivouac (autorisé dans certaines zones, réglementé dans les parcs)

Conseil : Réserver à l’avance est vivement recommandé en juillet-août, surtout dans les refuges d’altitude ou les petites structures.

Dans les parcs nationaux (Vanoise, Mercantour), le bivouac est autorisé à proximité immédiate des refuges, entre 19h et 9h, uniquement.

Ravitaillement en nourriture

Il est possible de se ravitailler régulièrement en :

• Épiceries de village (en moyenne tous les 2 à 4 jours)
• Supérettes ou boulangeries dans les vallées
• Refuges proposant demi-pension ou pique-niques (à réserver à l’avance)

Dans certaines zones (Ubaye, haut Queyras), les étapes peuvent être plus longues sans commerce. Il est donc utile de prévoir un ou deux jours d’autonomie alimentaire selon votre plan.

Navigation : cartes, topo-guides, applications

Le balisage rouge et blanc du GR5 est généralement fiable, mais l’orientation peut devenir difficile en cas de brouillard, de neige résiduelle ou d’absence de signalisation.

Outils recommandés :

• Topo-guides
• Cartes IGN Top25
• Applications GPS : Visorando, Komoot, IGN rando, Outdooractive (avec cartes hors ligne)

Pensez à emporter une batterie externe pour recharger votre téléphone sur plusieurs jours.

Conseils pratiques pour une GTA réussie

Gérer son effort sur la durée

La GTA par le GR5 est une randonnée longue et exigeante. Il ne s’agit pas d’aller vite, mais d’avancer régulièrement, en évitant de s’épuiser dès les premiers jours.

• Privilégier les étapes progressives au début, le temps de trouver son rythme
• Ne pas sous-estimer les journées avec gros dénivelé : la distance ne fait pas tout
• Intégrer des journées plus courtes ou de repos tous les 6 à 8 jours

En partant tôt le matin, vous laissez aussi de la marge pour les pauses, les imprévus ou la météo.

S’adapter à l’altitude et au climat

Même si le GR5 ne passe pas de hauts sommets, de nombreux cols se situent entre 2 000 et 2 700 m d’altitude. Cela implique :

• Des variations de température marquées
• De possibles névés tardifs en début de saison
• Une exposition plus forte au vent et aux orages

Rester flexible et adapter l’itinéraire en fonction de la météo est souvent plus sage que vouloir suivre son plan initial à tout prix.

Gérer les imprévus

Même avec une bonne préparation, certaines choses ne se passent pas comme prévu :

• Un refuge complet
• Une météo changeante
• Une fatigue plus marquée que prévue

Dans ces cas, mieux vaut :

• Avoir repéré des alternatives d’hébergement (gîte, camping)
• Connaître les points d’accès aux vallées (en cas de besoin de descente)
• Accepter de modifier l’itinéraire ou l’étape si nécessaire

Le plus important est de rester à l’écoute de son corps et de l’environnement !

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La Grande Traversée des Alpes par le GR5 est un itinéraire à part. Sans être une expédition lointaine, elle demande du temps, de l’engagement et une bonne dose d’organisation. Mais elle offre en retour une immersion rare dans la diversité des Alpes françaises !

Bonne route sur la Grande Traversée des Alpes !